中国人的设计史源远流长,很多工艺设计最早发现于中国。衣架便是其中一种,衣架是比桌椅床榻还早出现的家具品类。古代中国人发明了与现代意义不同的的“衣架”,不是用来吊挂单件衣物的工具,而是一件修饰完整、雕花精致的家具。其设计渊源还与中国传统的“礼制”息息相关。
中国自古崇尚礼制,特别是崇尚礼乐的商周,贵族阶层对衣冠十分重要。最早的衣架就是作为悬挂衣服之用,与现代意义的“衣架”大不相同。王世襄所著的《明清家具研究》中讲道,衣架是用来搭衣服的,不是用来挂衣服的。传统衣物收纳所用的衣柜、意象都是采用折叠的方式储放衣物,这样容易有褶皱,影响美观,并且不够随意。而悬挂不像折叠的衣服那样容易起皱,且容易拿取,可以随时保持外观上的整洁美观。
自此以后,衣架的发展一直与“礼制”密切相关,主要用于吊挂男用官服。到了古代家具鼎盛的明清时期,由于官员头戴乌纱帽,身着前后缀有补子的长袍官服。因此,多数的衣架都是二端出挑,雕刻有龙纹、花纹等,方便悬挂帽子;由于官服较长、装饰华丽,到了清代时期,衣架的制式也随之变大。所以,在古代,衣架又有“朝服架”的称法,为这种家具类别增添些许体制特色。
除了吊挂官服之外,衣架还是可以随意吊挂衣物的便捷家具,在古代的卧室中常常可见。南唐顾闳中的《韩熙载夜宴图》中,卧室大床的侧面,就立着双层衣架,上面用以搭着铺盖和衣物,可见中国人很早就懂得妙用这种灵活方便的家具。在很多古代流传下来的绘画、插图中看到,衣架立于大床、床榻旁侧或后面,用于悬挂随手放置的衣物,这些都是十分常见的生活场景。
大床的侧面,立着双层衣架
功能生活化的衣架与悬挂朝服的衣架在外观设计上有所不同。古代的衣架有素衣架和雕花衣架两种,素衣架只是在墩子上立柱,再用几跟横材加以连结,装饰较少或没有装饰,由一般木材制成,多放于普通人家的卧室之内。雕花衣架则有所讲究,例如雕花衣架最上有搭脑,搭脑上的两端出挑,通常雕饰有花纹或龙纹;搭脑以下还有装饰构件,通常是雕花木板,雕饰有代表“福”、“禄”、“寿”等吉祥寓意装饰花纹,古代人偏好在家具上采用这些图案来表达美好生活的愿望;装饰构件下方再有横材挂杆;衣架墩子部分还有横材组成棂格,有一定宽度,用以放置鞋履等物。放在富贵人家的卧房里、用来搭官服的一般是这种装饰精美的雕花衣架。