我们现今所说的“红木”,是从“红木家具”一词衍生而来。笔者认为,先有“红木家具”才有所谓“红木”的概念,而不是很多人理解的先有红木,然后将其做成的家具就叫“红木家具”。这种理解只是在有了所谓“红木标准”以后才出现的。因此,“红木”和“红木家具”不应混为一谈。
关于“红木家具”一词的说法,明清家具专家濮安国给出了清晰的答案:“红木家具”早先是江浙、上海、岭南一带对用酸枝做的家具的一种通常叫法,由于木材锯开时断面呈暗红色或深红色而得名,学名“交趾黄檀”,俗称“老挝大红酸枝”。大红酸枝这个称呼的使用以往比较多,特别是民国以后,很多广作家具是由这种材料做成,探究起来似由前清“十三行”贸易肇始。
“红木家具”形成概念是在改革开放以后,对红木家具的追捧则是这十几年来的事情。近十几年来,红木家具用材如海黄、越黄、紫檀的价格轮番上涨,令人瞠目。由于红木家具原材料的稀缺性,其价格上涨的趋势应该还会持续。
不仅如此,当下红木家具已成为时尚,新时代的优秀红木家具保留了传统工艺的精华与现代人的实用需求,成为很多人装点居室的首选。此外,红木家具生产企业这些年发展很快,原来在全国只是零星分布的红木家具产区,如广东中山的大涌、江门的台山以及江苏的常熟等,现在已是呈片状分布,大有星火燎原之势。
很多人喜欢传统家具,是喜欢木头带来的那种感觉,喜欢传统工艺中传递出的那些文化信息,以至乐在其中。中国传统文化就此得以发扬,在新的时代获得新生,当然是一件好事。但为什么“红木家具”很受欢迎?除其承载了中国传统文化之美,以及其作为家具的实用性,笔者认为,关键还是它的“财富”象征。人们一方面把对于财富追求的愿望寄托其中,另一方面则是把财富物化了。毕竟看着价值上百万元甚至上千万元的家具,比看着钞票要有文化得多。那么,什么是我们所说的“文化”呢?在红木家具里,什么可以称之“文化”?笔者认为,中国传统家具承载着我们最古老、最正宗的中国传统文化信息,这是一幅以物质与手工技艺传承的、非文字书写的,又含有中国独特人文精神的历史画卷。
那么,究竟什么是家具里的“中国文化信息”呢?答曰:独特于世界的家具制作,即中国传统家具制作工艺。对此,再次归纳:一曰“榫卯”,即结构与构成,是中国传统家具的核心和灵魂;二曰“造型”,就是通常说的“形制”,中国传统家具的基本特征与面貌;三曰“装饰”,包括雕刻、图案、涂装等。正是这三者,把一种“国产”木头加上32种洋木头打造成为“国货”,成了中国文化调教出的民族精粹。